Gefangen in der Wachstumsfalle: Weshalb Unternehmen am eigenen Ast sägen

Die Wachstumsfalle: Immer wieder ist im Kontext von Wirtschaft und ihrer Entwicklung von Wachstum die Rede. Dem liegt die Annahme zugrunde, dass ein Unternehmen zwangsläufig wachsen müsse, um die entstandenen Produktivitätsgewinne gewinnbringend einzusetzen und um “Ressourcen”, in den meisten Fällen ist damit Personal gemeint, zu halten. Käme es nicht zu dem erwarteten Wachstum, so müsse man sich zwangsläufig von Mitarbeitern trennen, um die Existenz eines Unternehmens nicht zu gefährden.
Durch die Annahme eines gewissen Wachstums werden Investitionsentscheidungen gerechtfertigt und getätigt. Die Fixkostenstrukturen folgen diesen Annahmen. Tritt das erwartete Wachstum nicht ein, fallen die Fixkosten dennoch an und es kann zu zwei grundsätzlichen Szenarien führen:

1. Die anfallenden Fixkosten sind in einem Rahmen, der dem betroffenen Unternehmen nicht weh tut. Es wird lediglich ein möglicher Gewinn reduziert oder im schlimmsten Fall fällt dieser weg. Das Unternehmen bleibt aber an sich stabil und ist nicht gefährdet. In diesem Fall werden dennoch eventuell versprochene Boni für die Mitarbeiter gestrichen, während Boni für das Top-Management bestenfalls reduziert werden.
2. Die angefallenen Fixkosten übersteigen eine Höhe, so dass das betroffene Unternehmen in Zahlungsschwierigkeiten gerät und damit womöglich Menschen ihren Arbeitsplatz verlieren. Es kommt zu Entlassungen.

In beiden Fällen werden der Markt und das Verhalten der Kunden für das Ausbleiben des Wachstums und die daraus resultierenden Konsequenzen verantwortlich gemacht.

Wachstum: ein fatales Dogma

Immer wieder stehen Wachstum und damit auch Produktivitätssteigerungen und Effizienz im Vordergrund. Eine Produktivitätssteigerung im kleinen einstelligen Prozentbereich gilt als völlig unzureichend und die Manager der Vorstandsetagen messen sich gegenseitig nicht nur mit der Höhe ihres persönlichen Gehalts und der Größe ihres Dienstwagens, sondern auch mit den erzielten Produktivitätssteigerungen. Doch was bringt das? Ist es wirklich so wichtig, immer nur zu wachsen?

Die Natur kennt ein immerwährendes Wachstum nur in einer einzigen Lebensform. Diese Lebensform vernichtet jedoch den Organismus, von dem sie lebt. Ein Krebsgeschwür wächst immer weiter und weiter, bis der Körper, von dem er lebt, nicht mehr lebensfähig ist. In der Folge tötet kontinuierliches Wachstum, es ist extrem ungesund. Genauso verhält es sich auch in der Wirtschaft. Unternehmen, die ständig auf Wachstum ausgerichtet sind, tun alles dazu, sich selbst zu vernichten. Dies ist vielleicht nicht unmittelbar eindeutig, wird aber klarer, wenn man die langfristigen Konsequenzen beleuchtet.

1. Wohin soll denn ein Unternehmen dauerhaft wachsen? Die Menge an Kunden und an Ressourcen ist immer begrenzt, kann niemals unendlich sein.
2. Konkurrenz belebt das Geschäft, so heißt es. Und in der Tat ist es nicht nur für Kunden, auch für Unternehmen gut, Wettbewerb zu haben. So kann man voneinander lernen und kontinuierlich besser werden. Durch ein gewisses Marktvertrauen ist sichergestellt, dass der Markt für alle groß genug ist und jeder so viel bekommt, um anständig leben zu können, denn zum Unternehmertum gehört unter anderem Respekt den Wettbewerbern gegenüber. Dieser ist aber nicht mehr gegeben, wenn man aufgrund des eigenen Wachstumswahns in einen Verdrängungswettbewerb geht, der auch zum Verdrängungskrieg werden kann. Das hat dann nichts mehr mit wirtschaftlichem Handeln sondern mit Gier zu tun.
3. Man wird blind für Verbesserungen. Ein Unternehmen, dass immer nur auf Effizienz schaut, wird nicht mehr Zeit und Aufwand investieren, um neue Dinge auszuprobieren. Denn Ausprobieren und Lernen sind zunächst sehr ineffizient, aber dennoch sehr effektiv. Wenn man durch Wachstumsdenken effektivitätsblind wird, ist man nicht mehr in der Lage, Möglichkeiten der kontinuierlichen Verbesserung zu erkennen.

An diesen Punkten sieht man deutlich, dass die Gesetzmäßigkeit, die auf natürliche Organismen zutrifft, wonach kontinuierliches Wachstum schädlich, ja sogar tödlich, ist, auch auf Unternehmen zutrifft.

Nicht erwähnt wurden bisher die sozialen Folgen eines einseitig auf Wachstum ausgerichteten Handelns. Wenn Menschen lediglich zu “Ressourcen” reduziert werden und aufgrund weiterer Profitsteigerungen der Eigentümer und Top-Manager ihre Existenzgrundlage verlieren, besteht eine große Gefahr sozialer Spannungen, wie man sie aktuell in vielen Ländern der Welt beobachten kann. Aufgrund der Frustration in der Gesellschaft durch die immerwährend größer werdende Spreizung zwischen “arm” und “reich” fühlen sich viele Menschen abgehängt, was unter anderem bei Wahlen zu sehen ist, bei denen manche Menschen fragwürdigen und extremistischen Parteien ihre Stimme geben, die gegebenenfalls unsere Freiheit massiv gefährden.

Wachstumsfalle: Was Unternehmen tun müssen

Unternehmen müssen, so wie es im Namen steckt, unternehmerisch handeln. Dazu gehört zwar auch das Erwirtschaften eines gewissen Profits, denn sonst ist eine Existenz nicht möglich. Es gehört aber auch dazu, eine gesellschaftliche Verantwortung zu übernehmen, sonst landen wir eben zwangsläufig in der Wachstumsfalle:

1. Menschen sind eben keine “Ressource”, Menschen haben eine Ressource in Form von Zeit, die sie dem Unternehmen zur Verfügung stellen. Diese muss wertschätzend behandelt und angemessen bezahlt werden, so dass die Menschen von ihrer Arbeit anständig leben können. Eine Diskussion über einen Mindestlohn beispielsweise, sollte es eigentlich nicht geben.
2. Wachstum kann zu bestimmten Zeiten zwar sinnvoll sein. Man muss sich als Unternehmenslenker aber immer fragen, was der Mehrwert davon und der Preis dafür ist. Eine Expansion ist nicht zwangsläufig sinnvoll und die langfristigen Konsequenzen müssen stets im Blick sein.
3. Es ist nicht notwendig, grundsätzlich jedes mögliche Wachstum, das ein Markt eventuell hergeben könnte – und hier achte man auf den Konjunktiv – mitzunehmen. Beispielsweise wurden 2010 in China noch Wachstumsraten größer 10% angenommen. Tatsächlich kamen nicht einmal 7% heraus. Die Unternehmen, die sich auf das vermeintliche Wachstum in Form von Investitionen gestürzt haben, bekamen danach Probleme, weil die Fixkosten trotz des nicht eingetretenen Wachstums vorhanden waren.
4. Man kann ein Wachstum auch als Erneuerung begreifen. Ein Organismus in der Natur erneuert sich ebenfalls nach einer gewissen Zeit. Beim Menschen geht man davon aus, dass alle sieben Jahre sämtliche Zellen einmal erneuert wurden. Wenn man für Unternehmen Wachstum in Form einer Weiterentwicklung und damit Erneuerung begreift, ist dies ein sinnvoller und gerade in heutigen Zeiten, in denen Märkte und Kundenerwartungen volatiler geworden sind, ein wichtiger Schritt. Dies ist jedoch nur möglich, wenn man nicht einseitig auf Effizienz und Produktivität schaut, sondern auch viel Zeit für Lernen und Ausprobieren verwendet.
5. Die klassische Trennung von “Kopf” und “Hand”, also das Management (“oben”) denkt, die Mitarbeiter (“unten”) arbeiten, muss verschwinden. Bei den Mitarbeitern steckt ein großes Ideenpotential. Es gehört zur primären Aufgabe von Führungskräften, die Menschen dahin zu entwickeln, ihre Ideen zu äußern, Dinge auszuprobieren und durch Fehler besser zu werden. Hier die Fehlerkultur ein ganz entscheidender Faktor, denn in Unternehmen, die auf Effizienz und Produktivität schauen, sind Fehler immer ein Malus, dabei gehören sie zu jeder menschlichen Entwicklung dazu und enthalten die Basis für jede Verbesserung.

Alles nur Sozialromantik?

Unternehmen müssen in weiten Teilen umdenken. Das heute einseitig auf Wachstum ausgerichtete Denken und Handeln ist eben kein wirtschaftliches Handeln, sondern vielmehr ein egoistisches, mitunter ein von Gier getriebenes Verhalten. Die erwirtschafteten Gewinne, die häufig kurzfristig sind und den betreffenden Unternehmen langfristig eher schaden als nützen, werden lediglich auf eine kleine exklusive Schicht, nämlich auf die Eigentümer und das Top-Management, verteilt. Die eigentlichen Macher, also die Mitarbeiter an der Basis, gehen dabei meistens leer aus.

Bereits 2006 formulierte der deutsche Volkswirt Niko Paech die Theorie der “Wachstumsrücknahme” oder im Gesamtkontext auch als “Postwachstumsökonomie” bezeichnet (Vgl. sein Buch “Befreiung vom Überfluss“). Seine Idee besteht darin, eine Wirtschaft zu leben, die auf den Menschen ausgerichtet ist und für die Gesamtheit der Gesellschaft da ist und nicht umgekehrt.

https://youtu.be/1OtmI07aW2M

Wenn man derartige Ansätze verfolgt und propagiert, muss man sich oft den Vorwurf gefallen lassen, man wäre ein Illusionist und hätte nicht verstanden, wie Wirtschaft nun mal funktioniert. Dies muss aber klar bestritten werden. Derartige Ansätze sind in einigen, meist kleinen und mittelständischen Unternehmen, heute schon existent.

Als Beispiele seien hier Unternehmen, wie Sonnentor (Kräuter, Tee, Gewürze aus biologischem Anbau) und die Waldviertler Schuhwerkstatt (beide aus Österreich), sowie Trigema und Liqui Moly (beide aus Deutschland) genannt, deren Eigentümer eben diese Ansätze, wie sie auch im Kodex des “Ehrbaren Kaufmanns” formuliert sind, vorleben und praktizieren. Aber auch große Konzerne können als Beispiel dienen. Der japanische Automobilhersteller Toyota hat seit vielen Jahrzehnten eine Tradition, Mitarbeiter aktiv in die Verbesserungsarbeit einzubeziehen und lebt eine sehr offene Fehlerkultur. Lieferanten werden stets anständig bezahlt und es werden ihnen langfristige Perspektiven gegeben (z.B. Verträge von 10 Jahren und mehr). Auch wenn Toyota heute der weltgrößte Automobilhersteller ist, so war bei Toyota Wachstum nie ein Fokus, man hat Wachstum sogar bewusst begrenzt.

Es ist Zeit, umzudenken. Unternehmen müssen sich gerade in der heutigen Zeit weit mehr als in der Vergangenheit ihrer gesellschaftlichen Verantwortung bewusst sein. Nur so sind ein langfristiger wirtschaftlicher Erfolg und eine friedliche Gesellschaft möglich.

Herzliche Grüße
Mario

Weiterführende Quellen

• http://www.postwachstumsoekonomie.de
• https://de.wikipedia.org/wiki/Wachstumsrücknahme

Bildnachweis

• Beitragsbild: Andreas Zeuch